En la década de 1630, se utilizó el término atmosphaera (la forma moderna se consolidó en la década de 1670) para referirse a la "envoltura gaseosa que rodea la Tierra". Proviene del latín moderno atmosphaera, que a su vez se deriva del griego atmos, que significa "vapor" o "nube" (puedes ver atmo- para más detalles), y sphaira, que significa "esfera" (consulta sphere). En la ciencia antigua, se describía como "aire vaporoso", considerado una parte de la Tierra y una contaminación de la capa inferior del air (n.1).
Þe ouer partye of þe eyr is pure and clene, clere, esy & softe, ffor mevynge of stormys, of wynde and of wedir may nat reche þerto; and so it perteyneþ to heuenlych kynde. And þe neþir partye is nyʒe to þe spere of watir and of erþe, and is troubly, greet and þicke, corpulent and ful of moyst erþy vapoures, as longiþ to erþy partyes. Þe eyr strecchiþ hym kyndely al aboute fro þe ouer partye of þe erþe and of watir anon to þe spere of fire. [John of Trevisa, translation (late 14c.) of Bartholomew Glanville's "De proprietatibus rerum"]
La parte superior del aire es pura y limpia, clara, suave y tranquila, ya que los movimientos de tormentas, vientos y clima no pueden alcanzarla; por lo tanto, pertenece a la naturaleza celestial. La parte inferior está cerca de la esfera del agua y la tierra, y es turbida, densa y gruesa, corpulenta y llena de vapores húmedos de la tierra, como corresponde a las partes terrenales. El aire se extiende naturalmente a su alrededor desde la parte superior de la tierra y el agua hasta la esfera del fuego. [John of Trevisa, traducción (finales del siglo XIV) de De proprietatibus rerum de Bartholomew Glanville.]
Se usó por primera vez en inglés en relación con la Luna, que, como se ha descubierto, prácticamente no tiene atmósfera.
'Tis Observed, in the Solary Eclipses, that there is some times a great Trepidation about the Body of the Moon, from which we may likewise argue an Atmo-sphaera, since we cannot well conceive what so probable a cause there should be of such an appearance as this, Quod radii Solares a vaporibus Lunam ambientibus fuerint intercisi, that the Sun-beams were broken and refracted by the Vapours that encompassed the Moon. [Rev. John Wilkins, "Discovery of New World or Discourse tending to prove that it probable there may be another World in the Moon," 1638]
Se ha observado que en los eclipses solares a veces hay una gran trepidación alrededor del cuerpo de la Luna, de la cual también podríamos inferir la existencia de una atmósfera, ya que no podemos concebir qué causa tan probable podría explicar tal apariencia, Quod radii Solares a vaporibus Lunam ambientibus fuerint intercisi, es decir, que los rayos del sol fueron interrumpidos y refractados por los vapores que rodeaban la Luna. [Rev. John Wilkins, Discovery of New World or Discourse tending to prove that it probable there may be another World in the Moon, 1638.]
El sentido figurado de "influencia que rodea, entorno mental o moral" comenzó a usarse alrededor de 1800.
