c. 1300, tiraunt, "gobernante absoluto," especialmente uno sin derecho legal; "gobernante cruel y opresor," del francés antiguo tiran, tyrant (siglo XII), del latín tyrannus "señor, maestro, monarca, déspota," especialmente "gobernante arbitrario, gobernador cruel, autócrata" (fuente también del español tirano, italiano tiranno), del griego tyrannos "señor, maestro, soberano, gobernante absoluto no limitado por ley o constitución."
Se dice que es una palabra prestada de una lengua de Asia Menor (probablemente lidio); Klein compara el etrusco Turan "ama, señora" (apellido de Venus). El -t no etimológico apareció en el francés antiguo, probablemente por analogía con las terminaciones de participio presente en -ant (comparar ancient).
In the exact sense, a tyrant is an individual who arrogates to himself the royal authority without having a right to it. This is how the Greeks understood the word 'tyrant': they applied it indifferently to good and bad princes whose authority was not legitimate. [Rousseau, "The Social Contract"]
En el sentido exacto, un tirano es un individuo que se arroga la autoridad real sin tener derecho a ello. Así entendían los griegos la palabra 'tirano': la aplicaban indiferentemente a príncipes buenos y malos cuya autoridad no era legítima. [Rousseau, "El contrato social"]
Originalmente en griego la palabra no se aplicaba a las viejas soberanías hereditarias (basileiai) y a los reyes despóticos, sino que se usaba para los usurpadores, incluso cuando eran populares, moderados y justos (como Cipselo de Corinto), sin embargo, pronto se convirtió en una palabra de reproche en el sentido moderno habitual.
La forma femenina tyranness se registra desde 1590 (Spenser); el latín medieval tenía tyrannissa, de ahí el inglés medio tirauntesse (mediados del siglo XV).
