Alrededor de 1200, forme, fourme, que significa "semblante, imagen, parecido". Proviene del francés antiguo forme, fourme, que se traduce como "forma física, apariencia; aspecto agradable; figura, imagen; manera, modo" (siglo XII), y a su vez del latín forma, que abarca significados como "contorno, figura, forma; apariencia, belleza; un modelo o diseño; tipo o condición". Su origen es incierto, pero una teoría sugiere que podría estar relacionado con el griego morphe, que significa "forma, belleza, apariencia externa" (ver Morpheus), a través del etrusco [Klein].
Desde alrededor de 1300, se usó para referirse a la "forma física de algo, contorno, silueta", especialmente en el contexto del cuerpo humano, es decir, "la forma del cuerpo". También se aplicó a "apariencia, parecido" y "la huella de un objeto". En el mismo periodo, comenzó a usarse para describir "la manera correcta o apropiada de hacer algo; un procedimiento establecido; un uso tradicional; etiqueta formal". A mediados del siglo XIV, se utilizó para referirse a "un instrumento para dar forma; un molde". Hacia finales del siglo XIV, se empleó para describir "la forma en que se realiza algo" y "el patrón de un objeto manufacturado". A partir de finales del siglo XIV, se popularizó en la teología y la filosofía platónica, donde adquirió significados como "arquetipo de una cosa o clase; esencia platónica de un objeto; el principio formador". Desde alrededor de 1300, en el ámbito legal, se usó para referirse a "un acuerdo legal; los términos de un contrato", y más tarde, en el siglo XIV, evolucionó a "un documento legal". La acepción "un documento con espacios en blanco para completar" apareció en 1855. Desde la década de 1590, se utilizó para describir "una disposición sistemática u ordenada", y desde la década de 1610, se asoció con "una mera ceremonia". En la década de 1550, comenzó a referirse a "una clase o rango en la escuela", derivado del significado "un curso de estudio fijo", que se popularizó a finales del siglo XIV. El término form-fitting (adjetivo) en referencia a la ropa se registró en 1893.
