Étymologie et Histoire de Amazon

À la fin du 14e siècle, Amazones (au pluriel) désignait une « race de guerrières en Scythie », emprunté du vieux français (13e siècle) ou du latin, lui-même issu du grec Amazon (principalement au pluriel Amazonēs). L'origine exacte reste floue, mais il pourrait s'agir d'un mot non indo-européen inconnu, ou d'un composé iranien *ha-maz-an- signifiant « (celles qui) combattent ensemble » [Watkins]. Cependant, une étymologie populaire a longtemps suggéré qu'il provenait de a- (« sans ») et mazos, variante de mastos (« sein »). Cela a donné naissance à l'histoire selon laquelle les Amazones se coupaient ou se brûlaient un sein pour mieux tirer à l'arc.

Plus tôt, en moyen anglais, on les appelait Zamazinis, signifiant « Amazones » (début du 14e siècle). Ce terme a également été utilisé de manière plus générale en anglais moderne précoce pour désigner des guerrières, des femmes fortes, grandes ou masculines, et même la reine aux échecs.

Le fleuve en Amérique du Sud, initialement nommé par les Espagnols Rio Santa Maria de la Mar Dulce, a été rebaptisé par Francisco de Orellana en 1541, après sa rencontre avec des guerrières des Tapuyas (ou, selon d'autres, des hommes de tribus sans barbe et aux cheveux longs). D'autres avancent que le nom du fleuve serait une déformation d'un mot autochtone en Tupi ou Guarani signifiant « vague ».