Étymologie et Histoire de agonize

À la fin du 14e siècle, le mot désigne « la souffrance mentale », en particulier celle du Christ dans le Jardin de Gethsémani. Il provient du vieux français agonie ou agoine, qui signifiait « angoisse, terreur, agonie de la mort » (14e siècle). Ce terme est directement issu du latin tardif agonia et du grec agōnia, qui évoquait « une lutte pour la victoire » (dans des contextes comme la lutte, par exemple). De manière plus générale, il se traduisait par « exercice, gymnastique » et était également utilisé pour décrire des luttes mentales, signifiant alors « agonie, angoisse ».

Ce mot dérive de agōn, qui désignait « une assemblée, une foule de personnes réunies », surtout pour assister aux jeux. Ainsi, il en est venu à signifier « un concours » et, plus largement, « toute lutte ou épreuve ». Il provient du verbe agein, qui signifie « mettre en mouvement, déplacer » (ici, il est utilisé spécifiquement pour « rassembler, unir »). Ce verbe trouve ses racines dans le proto-indo-européen *ag-, qui signifiait « pousser, tirer ou faire avancer, mouvoir ».

Le terme a été spécifiquement associé à la lutte qui précède la mort naturelle, désignant ce qu’on appelle l’agonie mortelle, à partir des années 1540. L’évolution de ce sens pourrait être liée à l’idée que « la douleur si intense qu’elle provoque des convulsions » caractérise cette lutte. L’usage pour désigner une « souffrance corporelle extrême » apparaît vers 1600.