Étymologie et Histoire de back off

Au milieu du 15e siècle, le verbe « back » signifiait « retenir quelque chose, entraver ». L'idée de « faire reculer » est apparue en 1781. Le sens intransitif « reculer ou s'en aller » date de la fin du 15e siècle. En 1728, il a également pris le sens de « fournir un support ou une base », dérivé du nom back. L'utilisation pour signifier « soutenir » (comme en plaçant un pari) est attestée dès les années 1540. On trouve aussi des formes dérivées comme Backed et backing.

Vers 1200, of (voir of) est devenu une forme emphatique de l'ancien anglais, utilisée dans l'emploi adverbial de ce mot. Les significations prépositionnelles comme « loin de » et adjectivales telles que « plus éloigné » ne se sont vraiment fixées dans cette variante qu'au XVIIe siècle. Une fois établies, elles ont laissé l'original of avec des sens transférés et affaiblis. Le sens « ne fonctionnant pas » date de 1861.

Off the cuff, qui signifie « extemporané, sans préparation » (1938), vient de l'idée de parler à partir de notes écrites à la hâte sur les poignets de sa chemise. Concernant les vêtements, off the rack (adj.) signifiant « prêt-à-porter, non ajusté sur mesure » est attesté en 1963, basé sur l'idée d'acheter quelque chose sur le présentoir d'un magasin de vêtements. Off the record, qui signifie « à ne pas rendre public », date de 1933. Off the wall, signifiant « fou », apparaît en 1968, probablement inspiré par l'image d'un fou « rebondissant sur les murs » ou en référence aux rebonds dans des jeux comme le squash ou le handball.