Étymologie et Histoire de banyan

On parle aussi de banian, c'est-à-dire "figuier indien", dans les années 1630. Ce nom vient d'un arbre spécifique situé à Gombroon (aujourd'hui Bandar Abbas), sur la côte iranienne du golfe Persique, près duquel les marchands hindous appelés banians avaient construit une pagode. Le mot provient du gujarati vaniyo, signifiant "un homme de la caste marchande", lui-même dérivé du sanskrit vanija, qui signifie "marchand".

Les banians, basés à Bombay et ailleurs, étaient de grands commerçants qui faisaient le lien entre l'Asie intérieure et l'Afrique. L'arbre développe des racines à partir de ses branches, et son large feuillage offrait une ombre généreuse, ce qui en faisait des lieux de marché naturels. De plus, les banians étaient connus pour leur strict végétarisme et leur respect pour toute forme de vie animale, d'où le terme banian-hospital (1809), un endroit où l'on s'occupait des animaux domestiques épuisés.