Étymologie et Histoire de barrenness

Vers 1200, le terme désignait « incapable de produire sa propre espèce » (pour les femelles d'animaux, plantes), dérivant de l'ancien français baraigne, baraing signifiant « stérile, infertile » (12e siècle). Il pourrait avoir été à l'origine brahain, un mot dont l'origine reste floue, possiblement issu d'une langue germanique. Son utilisation pour désigner les mâles est plutôt rare. Concernant les terres, il a pris le sens de « produisant peu ou pas de végétation » vers la fin du 14e siècle.

En tant que nom, il est apparu au milieu du 13e siècle pour désigner « une femme stérile » ; par la suite, il a été utilisé pour désigner « une étendue de terre plus ou moins improductive ».

BARRENS. Elevated lands, or plains upon which grow small trees, but never timber. [Bartlett, "Dictionary of Americanisms," 1848]

BARRENS. Terres élevées ou plaines où poussent de petits arbres, mais jamais de bois. [Bartlett, « Dictionary of Americanisms », 1848]

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.