Étymologie et Histoire de bigotry

Dans les années 1590, le mot désigne une « personne sanctimonieuse, un hypocrite religieux ». Il provient du français bigot (12e siècle), dont l'origine reste mystérieuse. Dans les années 1680, son sens s'étend pour englober des opinions autres que religieuses.

La première utilisation du mot en français semble désigner un peuple, probablement dans le sud de la Gaule. Cela a conduit à la théorie, aujourd'hui jugée douteuse sur des bases phonétiques, selon laquelle il dériverait de Visigothus. En ancien français, il semble avoir été utilisé comme un surnom péjoratif pour désigner les Normands. Cela a alimenté une autre théorie (pas universellement acceptée) qui relie le mot à l'utilisation fréquente, supposée, du serment germanique bi God par les Normands. L’édition de 1989 du Dictionnaire de la langue anglaise (OED) rejette avec véhémence une version fantaisiste de cette théorie du « par Dieu » comme « absurde et incongrue avec les faits ». Au final, il ne reste guère plus que le mot espagnol bigote, signifiant « moustache », qui a également été proposé comme origine, sans explication, ce qui fait que la principale vertu de cette théorie est l'absence de preuves contre elle.

Pour soutenir la théorie du « par Dieu », on trouve les noms de famille Bigott et Bygott attestés en Normandie et en Angleterre dès le 11e siècle. Des sources étymologiques françaises (comme Dauzat) l'expliquent comme un nom péjoratif appliqué par les Français aux Normands, signifiant « par Dieu ». Deux cents ans plus tard, les Anglais étaient connus sous le nom de goddamns dans la France de Jeanne d'Arc. Pendant la Première Guerre mondiale, les Américains servant en France étaient surnommés les sommobiches (voir son of a bitch) en raison de leurs jurons caractéristiques.

Cependant, l'évolution du sens de bigot reste difficile à expliquer. Selon Donkin, le sens moderne apparaît pour la première fois en français au 16e siècle. Ce sens et l'une des premières significations en anglais, « hypocrite religieux », en particulier pour une femme, pourraient avoir été influencés ou confondus avec Beguine (voir l'entrée) et les mots qui lui sont associés.