Étymologie et Histoire de Beguine

« Demander l’aumône », en particulier le faire de manière habituelle comme mode de vie, vers 1200, un mot dont l’origine est incertaine. Peut-être dérivé du vieil anglais rare bedecian « mendier », issu du proto-germanique *beth-. Ou bien venu de l’anglo-français begger, une formation régressive du nom français ancien begart (voir beggar (n.)), et finalement de Beguine, que l’OED considère comme « peut-être la dérivation la plus probable ». Le mot anglais pour « mendier » était wædlian, dérivé de wædl « pauvreté ». Lié : Begged; begging.

Le sens « demander » (un service, etc.) apparaît dans les années 1520. En tant que formule polie de demande (beg pardon, etc.), il est attesté vers 1600. Pour les chiens, cela date de 1762. L’expression beg the question (années 1580) traduit le latin petitio principii et signifie « présumer quelque chose qui n’a pas été prouvé comme base de son argument », donc « demander » à son interlocuteur d’accepter quelque chose d’injustifié, mais plutôt dans le sens de le prendre pour acquis sans preuve. L’expression beg off (de quelque chose) signifiant « obtenir une dispense par une demande insistante » date de 1741.

Le terme désignant "celui qui mendie," particulièrement comme mode de vie, apparaît vers 1200. Il provient de l'ancien français begart, qui désignait un membre des Beghards, une ordre mendicant de laïcs dans les Pays-Bas. Ce mot vient du moyen néerlandais beggaert, signifiant "mendicant," dont l'origine reste incertaine, mais qui se termine par un suffixe péjoratif (voir -ard). Le nom commun pourrait dériver du nom propre, à l'instar de Beguine. Au début, certaines explications populaires reliaient le mot anglais à bag, mais cette théorie est désormais rejetée (voir OED).

À partir du milieu du 14e siècle, il désigne "une personne indigente," qu'elle mendie ou non. Vers 1300, il est également utilisé pour qualifier une "personne basse ou méprisable." En 1833, il devient un terme familier pour désigner "un homme" ou "un camarade." La forme avec -ar est attestée dès le 14e siècle, mais begger était plus courante entre le 15e et le 17e siècle. La forme féminine beggestere apparaît comme un nom de famille vers 1300. On appelait autrefois Beggar's velvet les "dust bunnies," ces petites peluches de poussière qui s'accumulent sous les meubles.

Dans les années 1590, le mot désigne une « personne sanctimonieuse, un hypocrite religieux ». Il provient du français bigot (12e siècle), dont l'origine reste mystérieuse. Dans les années 1680, son sens s'étend pour englober des opinions autres que religieuses.

La première utilisation du mot en français semble désigner un peuple, probablement dans le sud de la Gaule. Cela a conduit à la théorie, aujourd'hui jugée douteuse sur des bases phonétiques, selon laquelle il dériverait de Visigothus. En ancien français, il semble avoir été utilisé comme un surnom péjoratif pour désigner les Normands. Cela a alimenté une autre théorie (pas universellement acceptée) qui relie le mot à l'utilisation fréquente, supposée, du serment germanique bi God par les Normands. L’édition de 1989 du Dictionnaire de la langue anglaise (OED) rejette avec véhémence une version fantaisiste de cette théorie du « par Dieu » comme « absurde et incongrue avec les faits ». Au final, il ne reste guère plus que le mot espagnol bigote, signifiant « moustache », qui a également été proposé comme origine, sans explication, ce qui fait que la principale vertu de cette théorie est l'absence de preuves contre elle.

Pour soutenir la théorie du « par Dieu », on trouve les noms de famille Bigott et Bygott attestés en Normandie et en Angleterre dès le 11e siècle. Des sources étymologiques françaises (comme Dauzat) l'expliquent comme un nom péjoratif appliqué par les Français aux Normands, signifiant « par Dieu ». Deux cents ans plus tard, les Anglais étaient connus sous le nom de goddamns dans la France de Jeanne d'Arc. Pendant la Première Guerre mondiale, les Américains servant en France étaient surnommés les sommobiches (voir son of a bitch) en raison de leurs jurons caractéristiques.

Cependant, l'évolution du sens de bigot reste difficile à expliquer. Selon Donkin, le sens moderne apparaît pour la première fois en français au 16e siècle. Ce sens et l'une des premières significations en anglais, « hypocrite religieux », en particulier pour une femme, pourraient avoir été influencés ou confondus avec Beguine (voir l'entrée) et les mots qui lui sont associés.