Étymologie et Histoire de bigot

À la fin du XVe siècle, le terme provient du français béguine (XIIIe siècle) et du latin médiéval beguina, désignant « une membre d'un ordre spirituel féminin prônant la pauvreté et l'auto-deni, fondé vers 1180 à Liège dans les Pays-Bas ». On dit qu'elles ont pris leur nom du surnom de Lambert le Bègue, « Lambert le Bègue », un prêtre liégeois qui a joué un rôle clé dans leur fondation. Il est probable que ce mot ait d'abord eu une connotation péjorative. L'origine du français bègue reste incertaine. Un terme connexe est Beguinage.

Bien que l'ordre féminin ait parfois été persécuté, il a généralement réussi à préserver sa bonne réputation. Cependant, il a rapidement attiré des imposteurs qui n'ont pas eu cette chance ; en fin de compte, il a été condamné comme hérétique. Un ordre masculin, appelé Beghards, a vu le jour dans les années 1220, imitant les béguines, mais il a vite dégénéré (comparez avec l'ancien français beguin, qui signifie « (homme) Béguin », mais aussi « hypocrite ») et ses membres ont commencé à mendier sous le couvert de la religion. Ils sont probablement à l'origine des mots beg et beggar, bien qu'il y ait un débat sur la question de savoir si Beghard a donné naissance au moyen néerlandais beggaert, signifiant « mendiant », ou l'inverse. L'Église a condamné cet ordre masculin au début du XIVe siècle, et il a disparu au milieu du XVIe siècle.

La chanson « Begin the Beguine » de Cole Porter (1935) évoque une danse populaire d'origine antillaise, tirée du français familier béguin, qui signifie « une passion amoureuse, un petit ami, une petite amie ». À l'origine, ce mot désignait un « bonnet d'enfant », et avant cela, un « voile de religieuse » (XIVe siècle), issu du moyen néerlandais beggaert, qui est finalement le même mot que celui mentionné précédemment. On peut comparer avec l'anglais biggin, qui signifie « bonnet d'enfant » (années 1520), dérivé du mot français.

Le terme est attesté en 1707 sous forme directe, mais son utilisation implicite remonte à bien plus tôt. En vieux norrois, on trouvait bikkju-sonr. La forme abrégée SOB apparaît en 1918, tandis que sumbitch est attesté par écrit dès 1969.

Abide þou þef malicious!

Biche-sone þou drawest amis

þou schalt abigge it ywis!

["Of Arthour & of Merlin," c. 1330]

Abide þou þef malicious!

Biche-sone þou drawest amis

þou schalt abigge it ywis!

["Of Arthour & of Merlin," vers 1330]

Selon Rawson, c'est probablement la vulgarité américaine la plus répandue entre le milieu du XVIIIe siècle et le milieu du XXe siècle.

Our maid-of-all-work in that department [indecency] is son-of-a-bitch, which seems as pale and ineffectual to a Slav or a Latin as fudge does to us. There is simply no lift in it, no shock, no sis-boom-ah. The dumbest policeman in Palermo thinks of a dozen better ones between breakfast and the noon whistle. [H.L. Mencken, "The American Language," 4th ed., 1936, p.317-8]

Notre « femme à tout faire » dans le domaine [de l'indécence] est son-of-a-bitch, qui semble aussi pâle et inefficace à un Slave ou à un Latin que fudge nous le paraît. Il n'y a tout simplement aucun impact, aucun choc, rien qui fasse vibrer. Le policier le plus idiot de Palerme pourrait en trouver une douzaine de meilleures entre le petit déjeuner et le coup de sifflet de midi. [H.L. Mencken, "The American Language," 4e éd., 1936, p.317-8]

Dans un autre passage, se plaignant de la tiédeur du vocabulaire américain en matière de grossièretés, Mencken note que la version adoucie son-of-a-gun « manque tellement de punch que les Italiens parmi nous l'ont empruntée comme un nom satirique pour désigner un Américain : ils l'appellent la sanemagogna, et par là, ils expriment leur mépris pour son retard dans l'art qui est l'une de leurs grandes gloires. »

It was in 1934 also that the New York Daily News, with commendable frankness, in reporting a hearing in Washington at which Senator Huey P. Long featured, forsook the old-time dashes and abbreviations and printed the complete epithet "son of a bitch." [Stanley Walker, "City Editor," 1934]

C'est en 1934 également que le Daily News de New York, avec une franchise louable, en rapportant une audience à Washington où le sénateur Huey P. Long était en vedette, a abandonné les tirets et abréviations d'autrefois pour imprimer l'épithète complète « son of a bitch ». [Stanley Walker, "City Editor," 1934]