Étymologie et Histoire de biometrics

En 1831, le terme désignait le "calcul de l'espérance de vie" (aujourd'hui obsolète) ; il est formé de bio- et -metry. Inventé par Whewell, il a été popularisé dans les années 1860 par T.S. Lambert. Par la suite, il a pris le sens de "l'application des mathématiques à l'étude de la biologie" en 1894. Un terme connexe est Biometer, utilisé de diverses manières depuis les années 1830 ; il est attesté en 1865 pour désigner une "table de mortalité", qui calcule la durée de vie dans des conditions données.

Dans les noms de sciences ou de disciplines (acoustics, aerobics, economics, etc.), on observe un revival au 16e siècle de l'usage classique qui consistait à employer le pluriel neutre des adjectifs grecs en -ikos signifiant « relatif à » (voir -ic). Cela servait à désigner des « matières pertinentes » et était également utilisé comme titre pour des traités les concernant. En revanche, les domaines qui ont reçu leur nom anglais avant environ 1500 tendent à être au singulier (arithmetic, logic, magic, music, rhetoric). La question du nombre grammatical des mots en -ics (mathematics is/mathematics are) reste floue et sujette à confusion.