Étymologie et Histoire de clumsy

Dans les années 1590, le terme désignait "agir ou se mouvoir comme si l'on était engourdi." Il s'agit d'une évolution du moyen anglais clumsid, qui signifiait "engourdi par le froid" au 14e siècle. Ce mot était le participe passé de clumsen ou clomsen, signifiant "engourdir, raidir ou paralyser par le froid ou la peur" (début du 14e siècle), mais aussi "devenir engourdi ou raide, comme par le froid" (fin du 14e siècle). Son origine est scandinave, proche de l'ancien norrois klumsa, qui voulait dire "rendre muet, paralyser ; empêcher de parler." C'était une forme intensive de kluma, qui signifiait "rendre immobile."

Ce mot n'est devenu courant qu'au 18e siècle, avec les sens "manifester de l'awkwardness" et "conçu de manière à être difficile à manier." On peut aussi le relier à Clumsily (avec maladresse) et clumsiness (maladresse). À noter des comparaisons avec le dialecte suédois klumsen (adjectif) signifiant "engourdi par le froid," le norvégien klumsad (participe passé) pour "muet, paralysé par un spasme, la peur ou la sorcellerie," et l'allemand verklammen qui veut dire "devenir raide ou engourdi par le froid." On peut également comparer avec clumse (nom) désignant "un homme stupide."