Étymologie et Histoire de clue

« Tout ce qui guide ou dirige dans un cas complexe », dans les années 1590, une utilisation particulière d’une orthographe révisée de clew, signifiant « une boule de fil ou de laine » (voir aussi). Ce mot, d’origine germanique, était en moyen anglais clewe, parfois cleue. Certains mots empruntés à l’ancien français se terminaient par -ue ou -eu et étaient également écrits -ew en moyen anglais, comme blew, imbew. Cependant, ces formes ont été réformées plus tard en -ue, et ce processus a été étendu aux mots d’origine germanique se terminant par une voyelle suivie de -w (comme hue, true, clue). L’orthographe clue apparaît pour la première fois au milieu du 15e siècle.

Le changement de sens fait référence à la pelote de fil que Thésée reçoit d’Ariane pour l’aider à s’échapper du Labyrinthe dans la mythologie grecque. Le sens figuré de « ce qui indique le chemin », sans lien avec les labyrinthes, émerge dans les années 1620. En tant qu’élément manquant pour une personne perdue, il est attesté dès 1948.

Ainsi, ce hardi Thésée, d’un pas intrépide,
Parcourt le dangereux Labyrinthe de Crète ;
Mais les détours le contraignent à s’arrêter,
Jusqu’à ce qu’Ariane dévide son fil pour l’orienter.
[Gay, « Trivia »]

Le jeu de société (à l’origine Cluedo) a été lancé en 1949 en Grande-Bretagne.

"indiquer par un indice," 1934 ; "informer quelqu'un des faits importants," généralement avec in, 1948, dérivé de clue (n.). Lié : Clued ; cluing. Plus tôt, dans un sens maintenant obsolète, "suivre ou traquer par des indices" (années 1660). Dans le jargon nautique, "remonter (une voile) à l'aide des clue-lines," issu de clue (n.) dans le sens de "pelote de fil enroulée."