Étymologie et Histoire de coffer

Au début du XIVe siècle, le mot désignait un « coffre ou une boîte pour les objets de valeur ». Il vient de l'ancien français cofin, qui signifiait « sarcophage », et plus tôt encore « panier, coffre » (XIIe siècle, en français moderne coffin). Ce terme trouve ses racines dans le latin cophinus, signifiant « panier, hampe » (à l'origine de l'italien cofano et de l'espagnol cuebano, tous deux signifiant « panier »). Ce dernier vient du grec kophinos, qui se traduit par « un panier », mais son origine reste incertaine.

Le sens funéraire, désignant « un coffre ou une boîte dans laquelle le corps humain décédé est placé pour l'inhumation », apparaît dans les années 1520. Avant cela, la principale acception secondaire en anglais était « croûte de tarte, un moule ou un revêtement en pâte pour une tarte » (fin du XIVe siècle). L'idée d'un « véhicule considéré comme dangereux » émerge dans les années 1830. L'expression Coffin nail, signifiant « cigarette », est un argot des années 1880. Quant à nail in (one's) coffin, qui désigne « quelque chose qui précipite ou contribue à la mort », elle date de 1792.