Étymologie et Histoire de colewort

Le mot "cabbage" est un vestige dialectal du moyen anglais col, issu du vieil anglais tardif cawel, ou peut-être influencé par le vieux norrois kal, qui lui est apparenté. Ces termes proviennent du latin caulis, signifiant "tige, tige de plante" (qui, en latin vulgaire, a remplacé brassica comme mot courant pour désigner le "chou"). Ce mot latin dérive du proto-italique *kauli-, signifiant "tige", lui-même issu de la racine indo-européenne *(s)kehuli-, qui évoque "tige de plante, tige" (on la retrouve aussi en vieil irlandais cual, signifiant "fagot, bouquet de branches", en grec kaulos pour "tige, tige, poteau", en arménien c'awl pour "tige, paille", en vieux prussien kaulan, et en lituanien káulas pour "os").

Le latin caulis pour "chou" a également donné naissance à des mots en italien cavolo, en espagnol col, en vieux français chol, et en français moderne chou. Ce terme a aussi été emprunté dans d'autres langues germaniques, comme en suédois kål, en danois kaal, en allemand Kohl, et en néerlandais kool.

C'est un ancien terme utilisé pour désigner n'importe quelle plante, herbe, légume, racine, etc. En vieil anglais, on disait wyrt, qui signifie "racine, herbe, légume, plante, épice." Ce mot provient du proto-germanique *wurtiz, qui a également donné naissance au vieux saxon wurt, au vieux norrois et au danois urt, ainsi qu'au vieux haut allemand wurz, signifiant tous "plante, herbe." En allemand moderne, on dit Wurz, et en gothique, c'est waurts. En vieux norrois, le mot rot signifie "racine." Tout cela provient de la racine indo-européenne *wrād-, qui signifie "branche, racine."

Ce terme est devenu archaïque depuis le milieu du 17e siècle, mais il reste courant dans les noms anciens des herbes. Par exemple, St. John's wort est attesté dès le 15e siècle. Cependant, son utilisation si large peut rendre difficile l'identification de la plante exacte à laquelle il se réfère.