Étymologie et Histoire de cubic

Dans les années 1550, le terme désigne un « corps géométrique régulier à six faces carrées », mais aussi le « produit obtenu en multipliant le carré d'une quantité par cette même quantité ». Il provient du français cube (13e siècle) et du latin cubus, lui-même issu du grec kybos, qui signifie « un dé à six faces ». Ce dernier était utilisé de manière métaphorique pour désigner des blocs ressemblant à des dés, mais aussi pour parler de « gâteaux », de « morceaux de poisson salé » ou de « vertèbres », son origine restant incertaine. Beekes souligne que « les mots pour dés sont souvent des emprunts » et que « les Lydiens prétendaient avoir inventé le jeu » de kybos.

Dans le domaine mathématique, le terme était déjà présent dans l'ancien grec. Les Grecs jouaient avec trois dés, et le meilleur score possible était donc trois six. En anglais, on a commencé à l'utiliser à la fin du 14e siècle, sous sa forme latine. Dans le slang des années 1960, le sens de « personne extrêmement conventionnelle » (1959) provient de l'idée d'un carré au carré. Le terme cube-root apparaît dans les années 1550 (en moyen anglais, on disait simplement cubick).