Étymologie et Histoire de follower

En moyen anglais, on trouve folwen, issu de l'ancien anglais folgian, fylgian, fylgan, qui signifiait « accompagner (surtout en tant que disciple), se déplacer dans la même direction que quelqu'un, suivre, poursuivre, avancer derrière en suivant la même voie ». Ce verbe avait aussi le sens d'« obéir à une règle ou une loi, se conformer, agir selon, s'appliquer à une pratique, un métier ou une vocation ». Son origine remonte au proto-germanique *fulgojanan, qui a donné naissance à des termes similaires en vieil saxon (folgon), en vieux frison (folgia), en moyen néerlandais (volghen), en néerlandais moderne (volgen), en vieux haut allemand (folgen), en allemand moderne (folgen) et en vieux norrois (fylgja), tous signifiant « suivre ». Il est probable qu'à l'origine, ce mot était un composé, *full-gan, évoquant l'idée de « suivre pleinement » avant d'évoluer vers le sens de « servir, accompagner en tant qu'attendant » (à comparer avec fulfill). On trouve également des formes dérivées comme Followed et following.

Le sens de « accepter comme leader ou guide, obéir ou se soumettre » est attesté dès la fin de l'ancien anglais. L'idée de « venir après dans le temps » apparaît vers 1200, tout comme celle de « résulter de » (en tant qu'effet d'une cause). Le sens de « suivre mentalement, comprendre » émerge dans les années 1690. L'utilisation intransitive, signifiant « venir ou aller derrière » se développe au milieu du XIIIe siècle. L'expression follow one's nose, qui signifie « aller tout droit », est attestée pour la première fois dans les années 1590. « La phrase complète est : 'Suivez votre nez, et vous êtes sûr d'aller droit.' » [Farmer]. Le jeu d'enfants follow my leader est documenté sous ce nom dès 1812 (et comme follow the leader en 1896).