Étymologie et Histoire de fulfil

En vieil anglais, fullfyllan signifiait « remplir complètement » (une pièce, un navire, etc.), « rendre plein » ou encore « prendre la place de quelque chose ». Ce mot vient de full (adjectif), qui évoque ici peut-être l'idée de « complétude », associé à fyllan (voir fill (verbe), qui provient de la même racine).

Il a été utilisé dès le milieu du XIIIe siècle pour parler de prophétie (probablement en traduction du latin implere, adimplere). À partir de cette époque, il a aussi pris le sens de « faire, accomplir ; réaliser, mener à bien, concrétiser ». Vers 1300, il a évolué pour signifier « achever, terminer ; rassasier, satisfaire, combler ». On trouve des formes dérivées comme Fulfilled et fulfilling.

Dans l’anglais moderne, les combinaisons avec full ont tendance à placer ce mot à la fin (comme dans -ful), mais c’est une évolution récente. En vieil anglais, il était plus courant de le voir au début des mots. Cependant, fullfyllan et fulsome semblent être les seules exceptions à cette tendance.

Self-fulfilling prophecy est attesté dès 1949, associé et popularisé par le sociologue américain Robert K. Merton. Dans ses écrits sur les préjugés raciaux, il décrit ce concept comme une définition erronée d’une situation au départ, qui provoque un comportement censé valider cette idée fausse.