Étymologie et Histoire de giantess

Vers 1300, le terme désigne un « être fabuleux, humain mais de taille énorme ». Il provient du vieux français geant, plus tôt jaiant, signifiant « géant, ogre » (12e siècle), lui-même issu du latin vulgaire *gagantem (nominatif gagas), dérivé du latin gigas, qui signifie « un géant ». Ce mot latin vient du grec Gigas (souvent au pluriel Gigantes), désignant une race de créatures divines mais sauvages et monstrueuses, incarnant des forces naturelles destructrices. Ces êtres, fils de Gaïa et d'Ouranos, ont été détruits par les dieux. L'origine du mot reste incertaine, probablement issue d'une langue pré-grecque. L'idée qu'il dérive de gegenes, signifiant « né de la terre », est jugée peu plausible.

In þat tyme wer here non hauntes Of no men bot of geauntes. [Wace's Chronicle, c. 1330]

À cette époque, il n'y avait ici aucune habitation humaine, seulement celle des géants. [Chronique de Wace, vers 1330]

Ce terme a remplacé les anciens mots anglais ent et eoten, ainsi que gigant (provenant du latin). Dans la Septante, le mot grec était utilisé pour désigner des hommes de grande taille et de force exceptionnelle, ce qui a conduit à son utilisation élargie dans les langues modernes. En anglais, il a commencé à désigner des personnes très grandes et exceptionnellement corpulentes dès les années 1550, puis, à partir des années 1530, toute personne possédant une qualité extraordinaire. En astronomie, il a été utilisé pour désigner une classe d'étoiles à partir de 1912. En tant qu'adjectif, son utilisation date du début du 15e siècle. Le terme Giant-killer, signifiant « tueur de géants », apparaît en 1726.

Le suffixe féminin provient du français -esse, lui-même issu du latin tardif -issa, qui vient du grec -issa. Ce suffixe est apparenté au suffixe féminin des agents en vieil anglais -icge. Bien qu'il soit rare en grec classique, il est devenu plus courant par la suite, notamment dans des termes ecclésiastiques comme diakonissa, signifiant « diaconisse », et d'autres mots de l'Église adoptés par le latin.