"croissance dense de poils sur le menton et le bas du visage, normalement caractéristique d'un homme adulte" (celui de la lèvre supérieure étant distingué en anglais moderne par le terme mustache), vieil anglais beard "barbe," issu du proto-germanique *bard (source également du frison ancien berd, du moyen néerlandais baert, de l'ancien haut allemand bart, et de l'allemand bart). Selon Pokorny, ce mot proviendrait d'une racine indo-européenne *bhardhā- signifiant "barbe" (également à l'origine du vieux slavon d'Église brada, du russe boroda, du lituanien barzda, de l'ancien prussien bordus, et peut-être du latin barba "barbe"). Cependant, Boutkan rejette cette hypothèse pour des raisons phonétiques et propose plutôt un mot d'origine non indo-européenne. Le vieux français berd provient du germanique.
The Greek and Roman Churches have long disputed about the beard. While the Romanists have at different times practised shaving, the Greeks, on the contrary, have strenuously defended the cause of long beards. Leo III. (795 AD) was the first shaved Pope. Pope Gregory IV., after the lapse of only 30 years, fulminated a Bull against bearded priests. In the 12th century the prescription of the beard was extended to the laity. Pope Honorius III. to disguise his disfigured lip, allowed his beard to grow. Henry I. of England was so much moved by a sermon directed against his beard that he resigned it to the barber. Frederick Barbarossa is said to have been equally tractable. [Tom Robinson, M.D., "Beards," St. James's Magazine, 1881]
Les Églises grecque et romaine ont longtemps débattu sur la question de la barbe. Alors que les Romains ont, à différentes époques, pratiqué le rasage, les Grecs, au contraire, ont vigoureusement défendu l'idée des barbes longues. Léon III (795 après J.-C.) fut le premier pape rasé. Le pape Grégoire IV, seulement 30 ans plus tard, a lancé une bulle contre les prêtres barbus. Au XIIe siècle, l'obligation de porter la barbe s'est étendue aux laïcs. Le pape Honorius III, pour dissimuler sa lèvre déformée, a laissé pousser sa barbe. Henri Ier d'Angleterre fut si touché par un sermon dirigé contre sa barbe qu'il a fini par la confier à son barbier. Frédéric Barberousse aurait été tout aussi docile. [Tom Robinson, M.D., "Beards," St. James's Magazine, 1881]
Le sens de "poils pubiens" apparaît dans les années 1600 (mais neþir berd "poils pubiens" remonte à la fin du XIVe siècle). Dans le "Dictionnaire de la langue vulgaire" de 1811, l'expression beard-splitter est définie comme "Un homme très porté à la débauche" (à comparer avec beaver dans le sens génital argotique).
