Étymologie et Histoire de lexicon

Vers 1600, le terme désignait « un dictionnaire, un livre de mots ». Il provient du français lexicon ou du latin moderne lexicon, lui-même issu du grec lexikon (biblion), qui signifie « livre de mots ». Ce mot grec est dérivé de lexikos, signifiant « relatif aux mots », et de lexis, qui désigne « un mot, une phrase ; la raison ; une manière de s’exprimer, la diction, le style ». À son tour, lexis provient de legein, qui veut dire « dire » (et remonte à la racine indo-européenne *leg- (1), signifiant « rassembler, collecter », avec des dérivés évoquant l’idée de « parler » ou « choisir des mots »).

Ce terme était particulièrement utilisé pour les dictionnaires de langues comme le grec, le syriaque, l’hébreu ou l’arabe, car ces ouvrages étaient souvent rédigés en latin. En latin moderne, lexicon (et non dictionarius) était le terme privilégié pour désigner un livre de mots. L’évolution vers le sens moderne de « vocabulaire spécifique à un domaine d’activité » dans les années 1640 est une extension figurée du terme.