Étymologie et Histoire de likeliness

Vers 1300, le mot « likely » désignait quelque chose qui semblait vrai ou factuel. Il pourrait provenir de l'ancien norrois likligr, signifiant « probable », dérivé de likr, qui veut dire « semblable » (voir like (adj.)). En vieil anglais, on trouvait un terme apparenté : geliclic. Au milieu du 15e siècle, il a pris le sens de « semblant fort et capable », bien que ce sens soit aujourd'hui surtout utilisé en anglais américain. Selon l'Oxford English Dictionary, cette signification pourrait avoir été influencée par le verbe like. L'idée de « beau » ou « séduisant » (« qui peut être aimé ») apparaît à la fin du 15e siècle. Le sens de « probable » est attesté dès la fin du 14e siècle, mais l'OED note qu'il est désormais principalement utilisé en anglais américain. En tant qu'adverbe, il est attesté à la fin du 14e siècle, dérivé de l'adjectif.

LIKELY. That may be liked; that may please; handsome. In the United States, as a colloquial term, respectable; worthy of esteem; sensible.— Worcester. [Bartlett]

LIKELY. Qui peut être aimé ; qui peut plaire ; séduisant. Aux États-Unis, dans le langage courant, respectable ; digne d'estime ; sensé.— Worcester. [Bartlett]

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.