Étymologie et Histoire de like

« ayant les mêmes caractéristiques ou qualités » (qu’un autre), vers 1200, lik, abréviation de y-lik, issu de l’ancien anglais gelic « semblable, similaire », provenant du proto-germanique *(ga)leika- « ayant la même forme », littéralement « avec un corps correspondant » (à l’origine aussi de l’ancien saxon gilik, du néerlandais gelijk, de l’allemand gleich, et du gothique galeiks « également, comme »).

Ceci est un composé de *ga- « avec, ensemble » + la racine germanique *lik- « corps, forme ; semblable, identique » (à l’origine aussi de l’ancien anglais lic « corps, cadavre » ; voir lich). Étymologiquement, il est analogue au latin conform. La forme moderne (plutôt que *lich) pourrait provenir d’un descendant septentrional du cognat norrois du mot ancien anglais, glikr.

Autrefois, on trouvait le comparatif liker et le superlatif likest (encore en usage au XVIIe siècle). La préposition (vers 1200) et l’adverbe (vers 1300) dérivent toutes deux de l’adjectif. En tant que conjonction, elle est attestée pour la première fois au début du XVIe siècle, abréviation de like as, like unto. L’expression familière like to « presque, près de » (« I like to died laughing ») date du XVIIe siècle, abréviation de was like to/had like to « était sur le point de, était susceptible de ». L’expression feel like « avoir envie de, être d’humeur à » apparaît en 1863, à l’origine en anglais américain. Le schéma proverbe, comme dans like father, like son, est attesté dès les années 1540.

Le sens « tel que » (« A Town Like Alice ») est attesté depuis 1886. Le mot a été utilisé comme un remplissage postposé ("going really fast, like") dès 1778 ; comme un emphatique présumé ("going, like, really fast") à partir de 1950, à l’origine dans l’argot de la contre-culture et le langage bop. L’expression more like it « plus proche de ce qui est souhaité » date de 1888.

L'ancien anglais lician signifie « plaire, être agréable, être suffisant ». Il provient du proto-germanique *likjan, qui a donné naissance à des mots similaires dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien norrois lika, l'ancien saxon likon, l'ancien frison likia, le néerlandais lijken (tous signifiant « convenir »), ainsi que l'ancien haut allemand lihhen et le gothique leikan (qui signifient « plaire »). À la base, ce mot vient de *lik-, qui évoque l'idée de « corps, forme ; semblable, identique ».

Il est difficile de retracer exactement l'évolution de son sens. Peut-être a-t-il d'abord signifié « être semblable » (comme on le voit dans like (adj.)), ce qui aurait pu évoluer vers l'idée de « convenir ». À l'origine, like (et son antonyme dislike) étaient utilisés de manière impersonnelle, avec un sens inversé : par exemple, on pouvait dire « La musique ne vous plaît pas » (comme dans The Two Gentlemen of Verona). Ce sens plus direct a commencé à se répandre à la fin du XIVe siècle, un peu comme ce qu'on observe avec please. En lien avec tout cela, on trouve aussi Liked et liking.

"une chose similaire" (à une autre), à la fin de l'ancien anglais, dérivé de like (adj.). À partir de 1300, utilisé pour désigner "un égal, un homologue." The like, signifiant "quelque chose de similaire," apparaît dans les années 1550 ; the likes of émerge dans les années 1630.