Étymologie et Histoire de lotus

Un nom attribué à diverses plantes, pas toutes liées ou semblables, dans les années 1540, dérivé du latin lotus, lui-même issu du grec lotos. Ce terme désignait plusieurs plantes avant de désigner spécifiquement le lotus blanc égyptien, une signification attestée en anglais dès les années 1580. Il pourrait avoir des racines sémitiques, à comparer avec l'hébreu lot signifiant « myrrhe ». Cette plante occupe une place importante dans la mythologie de l'Inde, de l'Égypte et de la Chine. Le lotus homérique était plus tard considéré comme un arbuste d'Afrique du Nord, dont on pouvait tirer « une sorte de vin » [Century Dictionary]. Ce nom a également été attribué à plusieurs espèces de nénuphars et à une fève poussant dans l'eau. Le sens yogique est attesté depuis 1848.

On croyait qu'il induisait un état de rêverie et d'oubli, d'où le terme lotus-eater, signifiant « celui qui trouve du plaisir dans une vie apathique » (1812), issu du grec lotophagoi, mentionné dans l'"Odyssée," livre IX (voir lotophagi).