Étymologie et Histoire de mamba

Nom d'un grand serpent venimeux d'Afrique subsaharienne, attesté en 1859, issu du zoulou (i)mamba ou du swahili mamba.

"Now about snakes. I have never forgotten your quiet, dignified unbelief in my snake histories, and have taken every opportunity of finding out all I can about them; more particularly of the 'mamba' or chasing snake. It is a most vicious creature, and will chase you a mile. You must ride hard if one makes for you. It reaches sixteen or eighteen feet, and has the power of erecting itself on its tail when in pursuit of its object; then throwing itself down and rushing on twenty yards or so, and then rearing up again: and so on, till it comes to some bush or tree, round which it throws its strong tail, and then strikes right and left at its enemies." [Journal of the Society of Arts, March 11, 1859]

« Maintenant, parlons des serpents. Je n'ai jamais oublié votre scepticisme calme et digne face à mes histoires de serpents, et j'ai saisi chaque occasion d'en apprendre le plus possible à leur sujet, en particulier sur le 'mamba' ou serpent chasseur. C'est une créature des plus vicieuses, et elle peut vous poursuivre sur un mile. Vous devez galoper à toute vitesse si l'un d'eux se dirige vers vous. Il peut atteindre seize ou dix-huit pieds de long, et il a la capacité de se dresser sur sa queue lorsqu'il poursuit sa proie ; puis il se jette en avant et file sur une vingtaine de mètres, avant de se redresser à nouveau : et ainsi de suite, jusqu'à ce qu'il atteigne un buisson ou un arbre, autour duquel il enroule sa queue puissante, puis il frappe à droite et à gauche pour attaquer ses ennemis. » [Journal of the Society of Arts, 11 mars 1859]