Étymologie et Histoire de microbial

Nom courant pour désigner une bactérie ou un autre être vivant extrêmement petit, apparu en 1878, tiré du français microbe, "mal formulé ... par Sédillot" [Weekley] en 1878 à partir de la forme latinisée du grec mikros signifiant "petit" (voir micro-) + bios pour "vie" (issu de la racine indo-européenne *gwei- signifiant "vivre"). Destiné à signifier littéralement "un petit être vivant," l'usage de bios est incorrect, comme c'est souvent le cas dans la science moderne (voir bio-); en grec, le composé aurait plutôt signifié "à la vie courte."

Ce suffixe sert à former des adjectifs à partir de noms ou d'autres adjectifs, signifiant "de, comme, lié à, concernant." On le retrouve en moyen anglais sous les formes -al, -el, et il provient du français ou est directement issu du latin -alis (voir -al (2)).