Étymologie et Histoire de mourner

En moyen anglais, mornen vient de l’ancien anglais murnan, qui signifie « ressentir ou exprimer de la tristesse, du chagrin ou des regrets ; pleurer, se languir de quelqu’un », mais aussi « s’inquiéter de quelque chose, être prudent ». C’est un verbe fort de la classe III, avec mearn au passé et murnen au participe passé. Ses racines plongent dans le proto-germanique *murnan, qui se traduirait par « se souvenir avec tristesse ». On le retrouve aussi dans le vieux saxon mornon, le vieux haut allemand mornen, le gothique maurnan (tous signifiant « pleurer »), et le vieux norrois morna (« dépérir »). On pense qu’il provient probablement d’une forme suffixée de la racine indo-européenne *(s)mer- (1), qui signifie « se souvenir ». Si l’on considère que le sens vieux norrois est le plus ancien, il pourrait aussi dériver de *mer-, signifiant « mourir, se flétrir ».

Le sens spécifique de « pleurer la mort de quelqu’un » apparaît vers 1300. L’expression « afficher l’apparence conventionnelle du deuil pendant une période suivant la mort de quelqu’un » date des années 1520. En lien avec ce verbe, on trouve Mourned (pleuré) et mourning (deuil).