Étymologie et Histoire de muteness

À la fin du 14e siècle, le terme mewet désignait une personne "silencieuse, qui ne parle pas." Il provient du vieux français muet, signifiant "muet, silencieux," utilisé dès le 12e siècle. Ce mot est un diminutif de mut ou mo, lui-même dérivé du latin mutus, qui signifie "silencieux, incapable de parler." L'origine de ce mot pourrait être imitative, venant de la racine *meue-, qui a également donné naissance au sanskrit mukah ("muet") et au grec myein ("fermer," en référence à la bouche). Au 16e siècle, la forme du mot a été assimilée au latin mutus. C'est au milieu du 15e siècle que le sens "incapable de s'exprimer, muet" s'est établi.

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.