Étymologie et Histoire de nihilist

En 1817, le terme désignant "la doctrine de la négation" (surtout en lien avec la religion ou la morale) est apparu, emprunté à l'allemand Nihilismus, lui-même dérivé du latin nihil, qui signifie "rien du tout" (voir nil). Ce mot a été popularisé par le philosophe allemand Friedrich Heinrich Jacobi (1743-1819). Dans le domaine de la philosophie, il désigne une forme extrême de scepticisme, un usage qui s'est précisé en 1836. Sur le plan politique, le sens de "rejet des structures sociales et politiques fondamentales" a été introduit vers 1824 par le journaliste allemand Joseph von Görres (1776-1848). Le romancier russe Ivan Tourgueniev a utilisé la version russe du mot (nigilizm) dans son œuvre "Pères et Fils" (1862), affirmant même en être l'inventeur. Avec une majuscule N-, le terme désigne l'anarchisme révolutionnaire russe de la période 1860-1917, prétendument nommé ainsi parce que rien de ce qui existait alors ne trouvait grâce à leurs yeux.