Étymologie et Histoire de ocean

Vers 1300, occean, désignant "le vaste corps d'eau à la surface de la Terre". Ce terme provient du vieux français occean, signifiant "océan" (12e siècle, en français moderne océan), lui-même issu du latin oceanus, emprunté au grec ōkeanos. À l'origine, ce mot désignait le grand fleuve ou la mer qui entourait le disque de la Terre, en opposition à la Mediterranean. Son origine reste mystérieuse, et Beekes avance l'hypothèse qu'il pourrait être pré-grec. Dans la mythologie, il était personnifié par Oceanus, fils d'Uranus et de Gaia, et époux de Thétis.

Dans les temps anciens, lorsque les seules terres connues étaient l'Eurasie et l'Afrique, l'océan était perçu comme une rivière sans fin qui les entourait. Jusqu'à environ 1650, on parlait couramment de ocean sea, traduisant le latin mare oceanum. Ce terme a commencé à désigner des étendues d'eau spécifiques au 14e siècle, comme dans occean Atlantyke (1387). On en comptait généralement cinq, mais cette classification était arbitraire. En anglais, le mot a également été utilisé occasionnellement pour des subdivisions plus petites, comme German Ocean, qui désigne la "mer du Nord".