Étymologie et Histoire de oregano

Plante à fleurs de la famille de la menthe, utilisée depuis des milliers d'années en médecine et en cuisine, le terme « origan » apparaît en 1771, dérivant de l'espagnol ou de l'espagnol américain oregano, lui-même issu du latin origanus, origanum, qui provient du grec oreiganon. Ce mot est formé de oros, signifiant « montagne » (voir oread), et de ganos, qui signifie « éclat » ou « ornement ». En Europe, on désigne par origan les feuilles séchées de la marjolaine sauvage. Dans le sud-ouest des États-Unis, ce terme est attribué à un autre arbuste, plus piquant, connu sous le nom d'origan mexicain.

Incontournable de la cuisine italienne, sa popularité moderne en Amérique serait apparue pendant la Seconde Guerre mondiale. Une publication de l'industrie alimentaire américaine de 1957 affirme que « l'origan est une épice qui était inconnue dans 99 foyers sur 100 il y a encore quelques années ». Son essor semble coïncider avec celui de la pizza. La forme plus ancienne du mot en anglais était le dérivé latin origanum (vers 1300), également écrit origan (début du 15e siècle, issu du vieux français). En vieil anglais, on le trouvait sous la forme organe.