Étymologie et Histoire de pediment

Dans les années 1550, le terme désigne une « structure massive en pierre de forme polygonale, dont les côtés s'inclinent vers un sommet commun », mais il peut aussi faire référence à un solide géométrique ayant cette forme. Auparavant, on le trouvait sous la forme latine piramis, utilisée dès la fin du 14e siècle, ou encore anglicisée en moyen anglais comme piram. Ce mot provient du français pyramide (ancien français piramide, signifiant « obélisque, stèle », utilisé au 12e siècle), lui-même issu du latin pyramides, qui est le pluriel de pyramis, signifiant « l'une des pyramides d'Égypte ». Ce terme latin provient du grec pyramis (pluriel pyramidēs), qui signifie « une pyramide », et semble être une altération du mot égyptien pimar, signifiant « pyramide ».

En grec, pyramis désignait aussi un « type de gâteau fait de grains de blé rôtis conservés dans du miel ». Dans ce sens, il pourrait dériver de pyros, qui signifie « blé », sur le modèle de sesamis. Certains anciens écrits affirment que les pyramides égyptiennes ont été nommées ainsi en raison de leur ressemblance avec la forme de ce gâteau, mais Beekes souligne que « la forme du gâteau est en réalité inconnue ».

Le terme a pris un sens figuré pour désigner tout objet ayant une base large et un sommet étroit. Les significations financières sont apparues vers 1911. En lien avec ce mot, on trouve Pyramidal (fin du 14e siècle, piramidal). Elyot, en 1545, explique le latin pyramidatus par « fait en forme de clocher, large en bas et petit et pointu en haut ».