Étymologie et Histoire de phenix

Oiseau mythique d'une grande beauté, vénéré en Égypte. En vieil anglais et en vieux français, on l'appelait fenix, dérivé du latin médiéval phenix, lui-même issu du latin phoenix, et du grec phoinix. Cet oiseau était unique en son genre. Après avoir vécu 500 ou 600 ans dans le désert arabe, il « construisait un bûcher funéraire fait d'épices et de résines aromatiques, l'allumait en agitant ses ailes, et se consumait dessus, mais de ses cendres renaissait dans la fraîcheur de la jeunesse » [Century Dictionary]. 

Ðone wudu weardaþ wundrum fæger

fugel feþrum se is fenix hatan

["Phoenix," c.900]

Ðone wudu weardaþ wundrum fæger

fugel feþrum se is fenix hatan

["Phoenix," vers 900]

À comparer avec Phoenician, qui semble sans lien. Les formes commençant par ph- apparaissent en anglais à la fin du 15e siècle, et l'orthographe a été adaptée au grec au 16e siècle (voir ph). Le sens figuré de « ce qui renaît des cendres de ce qui a été détruit » est attesté dès les années 1590.

La constellation a été l'une des onze ajoutées à la liste de Ptolémée dans les années 1610 par le cartographe flamand Petrus Plancius (1552-1622), après que les Européens ont commencé à explorer l'hémisphère sud. La ville en Arizona, aux États-Unis, a été ainsi nommée car elle a été fondée en 1867 sur le site d'un ancien établissement amérindien.