Étymologie et Histoire de philosophe

Au début du XIVe siècle, le terme philosophre désigne un « érudit, une personne savante ou sage, quelqu'un dédié à la quête de la vérité universelle, un étudiant des sciences métaphysiques et morales ». Il remplace l'ancien anglais philosophe, issu du latin philosophus, lui-même tiré du grec philosophos, qui signifie « philosophe, sage, celui qui réfléchit sur la nature des choses et de la vérité », littéralement « amoureux de la sagesse ». Ce terme se compose de philos, signifiant « aimant » (voir philo-), et de sophos, qui signifie « sage » ou « érudit » (voir sophist). La forme avec -er provient d'une variante anglo-française ou d'un ancien français de philosophe, utilisant un suffixe pour former des noms d'agents. Les formes féminines étaient philosophress (années 1630) et philosophess (années 1660).

Pythagoras was the first who called himself philosophos, instead of sophos, 'wise man,' since this latter term was suggestive of immodesty. [Klein]

Pythagore fut le premier à se désigner comme philosophos, plutôt que sophos, « homme sage », car ce dernier terme pouvait être perçu comme immodeste. [Klein]

Au Moyen Âge, philosopher pouvait également désigner un « alchimiste, magicien, devin », d'où l'expression Philosophers' stone (fin du XIVe siècle, traduisant le latin médiéval lapis philosophorum, début du XIIe siècle). Cette pierre était censée être une substance solide capable, selon les alchimistes, de transformer les métaux communs en or ou en argent. Elle était aussi identifiée à l'elixir, dotée de propriétés extraordinaires, comme celle de prolonger la vie indéfiniment et de guérir les blessures et les maladies. En français, on parle de pierre philosophale, et en allemand, c'est der Stein der Weisen.

"un prétendu philosophe," un terme péjoratif désignant un rationaliste ou un sceptique, un philosophe; 1798, issu du français philosophiste; voir philosophy + -ist.