Étymologie et Histoire de physicalist

Au début du XVe siècle, le terme phisical désigne quelque chose de « médical », en opposition à surgical. Il provient du latin médiéval physicalis, qui signifie « de la nature, naturel », lui-même dérivé du latin physica, soit « étude de la nature » (voir physic).

Dans les années 1590, le mot prend le sens de « relatif à la matière, ce qui est perçu par les sens ». Plus tard, en 1780, il évolue pour désigner ce qui concerne le corps, c’est-à-dire « corporel », en opposition à mental ou moral. En 1970, il est utilisé pour décrire une personne « caractérisée par des attributs ou des activités corporelles, ayant tendance à être agressive ou violente physiquement ». L’expression Physical education apparaît en 1838, tandis que la forme abrégée phys ed ne sera attestée qu’en 1955. Enfin, Physical therapy est documentée en 1922. En lien avec tout cela, on trouve également Physically.

L'élément de formation des mots signifiant « celui qui fait ou qui est », utilisé aussi pour indiquer l'adhésion à une certaine doctrine ou coutume, vient du français -iste et du latin -ista (source également de l'espagnol, du portugais, de l'italien -ista). Il provient du grec, où il s'agit d'un suffixe formant des noms d'agents -istes, dérivé de -is-, la terminaison des racines des verbes en -izein, à laquelle s'ajoute le suffixe d'agent -tes.

La variante -ister (comme dans chorister, barrister) vient de l'ancien français -istre, formée par une analogie erronée avec ministre. La variante -ista provient de l'espagnol, popularisée dans l'anglais américain des années 1970 par les noms des mouvements révolutionnaires latino-américains.