Étymologie et Histoire de picturephone

En 1878 [Des Moines Register, 16 mai], le mot a été raccourci de manière colloquiale à partir de telephone (n.), « généralement utilisé pour désigner le récepteur, mais parfois pour l'ensemble de l'appareil » [Century Dictionary, 1895]. Phone book, qui signifie « publication répertoriant les numéros de téléphone et les noms qui leur sont associés », apparaît en 1920. Phone booth, désignant « une petite cabine ou un espace équipé d'un téléphone public payant », est attesté dès 1906. Phone bill, qui signifie « relevé des frais de service téléphonique », date de 1901. Enfin, phone number (abrégé de telephone number) est utilisé à partir de 1906.

Au début du 15e siècle, on trouvait pictur, pictoure, pittour, pectur, qui désignait "le processus ou l'art de dessiner ou de peindre," un sens aujourd'hui obsolète. Ce terme pouvait aussi signifier "une représentation visuelle ou graphique d'une personne, d'une scène, d'un objet, etc." Il vient du latin pictura, qui signifie "peinture," lui-même dérivé de pictus, le participe passé de pingere, qui veut dire "faire des images, peindre, broder" (voir paint (v.)).

Le terme Picture window a été utilisé pour la première fois en 1938. On trouve Picture post-card dès 1899. Picture-book, qui désigne un "livre illustré de images ou composé principalement d'images," en particulier pour les enfants, apparaît en 1801. Picture-frame, signifiant "un cadre plus ou moins orné autour d'une image pour la protéger," date des années 1660.

L'expression every picture tells a story est attestée dès 1900, dans des publicités pour une vie illustrée du Christ. Être in (ou out of) the picture au sens figuré remonte également à 1900.

Quant à l'expression a picture is worth a thousand words, attestée depuis 1918, elle provient probablement du milieu de l'édition (l'idée qu'une image valait mille mots circulait dans les publications de typographes dès 1911). Arthur Brisbane, un éditeur de journaux américain (1864-1936), l'a popularisée dans un éditorial très lu vers 1916, intitulé "What is a Good Newspaper," publié dans le "New York Evening Journal." Il y écrivait en partie : "Après les nouvelles et l'humour, viennent good pictures. À une époque où tout va vite, nous apprenons par l'œil, et une image peut valoir un million de mots."

Cette expression semble avoir gagné en popularité grâce à la publicité, qui a simplifié la formule et lui a même donné une origine apocryphe, la présentant comme un "proverbe japonais" ou quelque chose dans le genre, dès 1919. Auparavant, on disait déjà que certaines actions ou réalisations (et dans un cas, "la flèche") étaient worth a thousand words.