Étymologie et Histoire de pyx

Vers 1400, le terme désignait "une boîte", en particulier dans le contexte ecclésiastique, le récipient où l'on conservait l'hostie ou le pain consacré. Il provient du latin pyxis, lui-même issu du grec pyxis, qui signifie "bois de buis ; une boîte" (à l'origine, une boîte fabriquée en bois de buis). Ce mot dérive de pyxos, signifiant "bois de buis ; arbre à buis", dont l'origine reste incertaine. Il pourrait s'agir d'un emprunt à l'italien, car cet arbre est originaire de cette région.

Dans le domaine nautique, le mot est utilisé depuis les années 1680 pour désigner "la boîte en métal dans laquelle la boussole est suspendue". C'est également de là qu'est tiré le nom de la constellation du Sud, Pyxis, proposée dans les années 1760 par Lacaille (avec Puppis, Carina et Vela). Cette constellation aurait été imaginée à partir des restes de l'ancienne et complexe Argo, bien que Malus, signifiant "mât", ait aussi été utilisé longtemps pour désigner cette partie.