Étymologie et Histoire de reactionary

Le terme désigne une "action en résistance ou en réponse à une autre action ou pouvoir," et apparaît dans les années 1640. Il provient de re- signifiant "de nouveau, encore, à nouveau," associé à action (voir ce terme). Ce mot s'inspire du français réaction et de l'italien plus ancien reattione, dérivant du latin médiéval reactionem (au nominatif reactio). C'est un nom d'action formé en latin tardif à partir de la racine du participe passé de reagere, qui signifie "réagir." Ce verbe se compose de re- ("en arrière") et agere ("faire, accomplir").

À l'origine, le mot était utilisé dans le domaine de la physique et de la dynamique. En chimie, il désigne "l'action mutuelle ou réciproque des agents chimiques entre eux," une définition attestée dès 1836. Le sens plus général d'"action ou sentiment en réponse" (à une déclaration, un événement, etc.) est documenté à partir de 1914. L'expression reaction time, qui signifie "le temps écoulé entre l'action d'un stimulus externe et la réponse donnée," est attestée dès 1874.