Étymologie et Histoire de react

Au milieu du 15e siècle, on trouve le terme acten, qui signifie « agir sur un cas juridique ou le juger ». Il provient du latin actus, le participe passé de agere, signifiant « mettre en mouvement, pousser, faire avancer ». Ce verbe latin évoque donc l'idée d'« accomplir une action » et s'applique aussi bien à la scène (« jouer un rôle ») qu'au droit (« plaider une cause »). Cette évolution s'inscrit dans la racine indo-européenne *ag-, qui évoque le mouvement et l'action.

Si le verbe a ses origines en latin, la plupart des significations modernes en anglais dérivent probablement du nom. Ainsi, l'idée générale de « faire, accomplir, réaliser » émerge vers 1600. Concernant des objets, l'expression « faire quelque chose, exercer une force ou une énergie » apparaît en 1751. Dans le domaine théâtral, on utilise le terme dès les années 1590 pour désigner le fait de « jouer en tant qu'acteur » (intransitif), puis dans les années 1610 pour « représenter une œuvre sur scène » (transitif). Le sens plus général de « remplir des fonctions ou des devoirs spécifiques, souvent temporairement » se développe autour de 1804.

L'expression act on, signifiant « exercer une influence sur », voit le jour en 1810. En revanche, act up, qui désigne un comportement « indiscipliné », apparaît vers 1900, notamment en référence à un cheval. Auparavant, elle exprimait l'idée de « se conformer à » un devoir, une attente ou une croyance (années 1640). L'expression act out, qui signifie « adopter un comportement antisocial », émerge en 1974 dans un contexte psychiatrique, désignant l'« expression d'impulsions ou de désirs inconscients » (le terme acting out est attesté depuis 1945). On trouve également des formes dérivées comme Acted et acting.

Le terme désigne une "action en résistance ou en réponse à une autre action ou pouvoir," et apparaît dans les années 1640. Il provient de re- signifiant "de nouveau, encore, à nouveau," associé à action (voir ce terme). Ce mot s'inspire du français réaction et de l'italien plus ancien reattione, dérivant du latin médiéval reactionem (au nominatif reactio). C'est un nom d'action formé en latin tardif à partir de la racine du participe passé de reagere, qui signifie "réagir." Ce verbe se compose de re- ("en arrière") et agere ("faire, accomplir").

À l'origine, le mot était utilisé dans le domaine de la physique et de la dynamique. En chimie, il désigne "l'action mutuelle ou réciproque des agents chimiques entre eux," une définition attestée dès 1836. Le sens plus général d'"action ou sentiment en réponse" (à une déclaration, un événement, etc.) est documenté à partir de 1914. L'expression reaction time, qui signifie "le temps écoulé entre l'action d'un stimulus externe et la réponse donnée," est attestée dès 1874.