Étymologie et Histoire de riotous

Vers 1200, le mot désignait « le fait pour des chiens de suivre une mauvaise piste » (un sens aujourd'hui obsolète mais présent dans une expression). Au début du 14e siècle, il prenait le sens de « débauche, extravagance, vie dissolue », issu de l’anglo-français rioute et de l’ancien français riot, riote (12e siècle), qui signifiait « dispute, querelle, (bavardage) ennuyeux, argumentation, conflits domestiques ». Ce dernier pouvait même servir d’euphémisme pour désigner « les rapports sexuels », son origine restant incertaine. On peut le comparer à l’italien riotta (latin médiéval riota), qui signifie « querelle, dispute, tumulte, émeute ». Il pourrait également provenir du latin rugire, qui signifie « rugir ».

Le sens « désordre public, trouble à l’ordre public, perturbation violente de la paix causée par une conduite désordonnée et sauvage » est attesté à la fin du 14e siècle. L’expression « quelque chose de spectaculairement réussi » apparaît pour la première fois en 1909 dans le jargon théâtral. L’idée de « spectacle éclatant de couleurs » est quant à elle attestée dès 1891.

L’expression run riot, qui signifie « agir ou se mouvoir sans contrôle ni retenue », émerge dans les années 1520. Elle prolonge de manière figurée le sens médiéval le plus ancien du mot, à l’origine lié aux chiens qui suivaient une fausse piste. Le Riot Act, une loi exigeant qu’un extrait soit lu à une foule avant de pouvoir intervenir, a été promulgué en 1714 (1 Geo. I, st.2, c.5). Les termes Riot girl et sa variante riot grrl apparaissent pour la première fois en 1992.