Étymologie et Histoire de ripen

En vieil anglais, ripe désignait des grains, des fruits, des graines, un champ « prêt à être récolté, mûr », et pour les animaux destinés à l'alimentation, « propre à la consommation ». Ce mot provient du bas allemand *ripijaz, qui a aussi donné en vieux saxon ripi, en moyen néerlandais ripe, en néerlandais rijp, en vieux haut allemand rifi, et en allemand moderne reif. Il est lié au verbe vieux anglais repan, qui signifie « récolter » (voir reap).

On explique généralement ce mot par « propre à la récolte », ce qui aurait d'abord concerné les grains avant de s'étendre à tous les fruits. Son usage figuré apparaît vers 1200. Au cours du 14e siècle, il prend le sens de « mûr, développé, achevé » (comme dans a ripe age). L'expression « prêt pour une action ou un effet » (comme dans the time is ripe) émerge également à la fin du 14e siècle. Pour décrire des lèvres ou la bouche, il signifie « ronde et pleine, comme un fruit mûr », et ce sens est attesté dès les années 1580. On trouve aussi la variante Ripely. Le proverbe soon ripe, soon rotten est attesté dès les années 1540.

Ce préfixe sert à former des verbes à partir d'adjectifs ou de noms, comme dans darken (assombrir), weaken (affaiblir). Il provient de l'ancien anglais -nian et remonte au proto-germanique *-inojan, qui a également donné naissance à l'ancien norrois -na. On le rattache au suffixe adjectival du proto-indo-européen *-no-. Ce suffixe a été particulièrement actif au cours du moyen anglais et du début de l'anglais moderne, ce qui explique pourquoi la plupart des verbes en -en sont relativement récents.