Étymologie et Histoire de rococo

En 1836, le terme « rococo » est utilisé pour désigner un style « démodé », emprunté au français rococo (19e siècle). Il s'agit apparemment d'une altération humoristique de rocaille, qui signifie « travail de coquillage, travail de galets », dérivant de roche (« roche »), elle-même issue du latin vulgaire *rocca (« pierre »). À l'origine, ce mot désignait spécifiquement le mobilier ou l'architecture de l'époque de Louis XIV et Louis XV, et son utilisation remonte à 1841. Si cette étymologie est correcte, elle fait probablement référence à l'utilisation excessive de motifs en coquillage dans ce style somptueux. Pour faire la distinction, on peut se référer au baroque. Le sens général de « fleuri ou orné de manière de mauvais goût » apparaît en 1844. En tant que nom, il désigne « l'ornementation ou le style rococo » dès 1840.

Much of the painting, engraving, porcelain-work, etc., of the time has, too, a real decorative charm, though not of a very high order in art. Hence rococo is used attributively in contempt to note anything feebly pretentious and tasteless in art or literature. [Century Dictionary, 1897] 

Beaucoup de peintures, gravures, porcelaines, etc., de l'époque possèdent également un véritable charme décoratif, bien qu'il ne soit pas d'un très haut niveau artistique. C'est pourquoi rococo est parfois utilisé de manière péjorative pour désigner tout ce qui est faiblement prétentieux et de mauvais goût dans l'art ou la littérature. [Century Dictionary, 1897]