Étymologie et Histoire de rottenness

Vers 1300, roten, utilisé pour désigner des substances animales, signifie « en état de décomposition ou de putréfaction ». Il provient d'une source scandinave, similaire à l'ancien norrois rotinn, qui signifie « pourri », le participe passé d'un verbe lié à rotna, signifiant « se décomposer ». Ce mot trouve ses racines dans la proto-germanique *rut- (voir rot (v.)).

Pour les substances végétales, son utilisation remonte à la fin du 14e siècle. En Amérique du Nord, il a également été employé pour décrire de la glace faible et fondante dès les années 1660. Le sens figuré de « moralement corrompu, maléfique ; peu fiable dans son caractère ou sa qualité » apparaît à la fin du 14e siècle, tandis que l'usage argotique affaibli de « mauvais » est attesté en 1880.

Rotten apple provient d'un proverbe datant d'au moins 1528 : « Car un seul pomme pourrie fait peu à peu pourrir tout un tas. » Le Rotten Row à Londres et ailleurs vient probablement d'un mot différent, mais son origine reste incertaine. Rotten-hearted est attesté à la fin du 14e siècle.

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.