Étymologie et Histoire de rot

Au Moyen Anglais, roten vient de l'Ancien Anglais rotian, et désigne la décomposition des substances animales, c'est-à-dire « pourrir, se décomposer naturellement » (intransitif). Cela s'applique aussi aux matières végétales. Ses racines plongent dans le Proto-Germanique *rutjan, qui a donné naissance à des termes similaires dans d'autres langues germaniques : l'Ancien Saxon roton, l'Ancien Norrois rotna, l'Ancien Frison rotia, le Moyen Néerlandais roten, le Néerlandais moderne rotten, et l'Ancien Haut Allemand rozzen, tous signifiant « pourrir ». En Allemand, le verbe rößen signifie « faire tremper le lin ». Tout cela provient de la racine *rut-. On trouve aussi des formes dérivées : Rotted (pourri) et rotting (pourrissement).

Vers 1200, le mot a évolué pour désigner la décomposition morale, exprimant l'idée de « pourrir sur le plan éthique, devenir corrompu ». L'utilisation transitive, qui signifie « provoquer la décomposition de quelque chose », apparaît à la fin du 14e siècle. L'expression rot in prison (pourrir en prison), attestée au milieu du 14e siècle, évoque l'idée de souffrir d'une maladie dégénérative.

Au début du 14e siècle, le mot désigne la "décomposition, la corruption, la putréfaction". Il provient soit du verbe rot, soit d'une origine scandinave (à comparer avec l'islandais rot, le suédois röta, le danois røde qui signifient tous "décomposition, putréfaction"). Dans tous les cas, il est lié à la racine du verbe. Vers 1400, il est utilisé pour désigner une maladie chez les moutons, mais aussi de manière plus générale pour parler de l’"état de décomposition d'une plante ou d'un animal, le processus ou l'état de putréfaction". Le sens argotique de "bêtises, déchets" apparaît en 1848.