Étymologie et Histoire de runt

Vers 1500, le mot désignait un "souche d'arbre vieille ou pourrie" (selon Douglas), un terme provincial dont l'origine reste mystérieuse. Son sens s'est élargi pour désigner un "petit bœuf ou vache," en particulier les races typiques du pays de Galles et des Highlands écossais (dans les années 1540, si c'est bien le même mot). Au cours des années 1610, il en est venu à désigner de manière générale les animaux de petite taille et les personnes ignorantes.

Dans le registre argotique, le terme a pris le sens de "personne de petite taille mais trapue, un individu robuste et rabougri," souvent utilisé comme insulte, dès 1700. L'acception de "plus petit d'une portée" (surtout pour les porcs) est attestée depuis 1841 comme un mot du Shropshire, bien qu'il semble avoir été largement adopté dans l'anglais américain. Certains établissent un lien entre runt, du moins dans son sens animal, et le moyen néerlandais runt signifiant "bœuf," mais l'Oxford English Dictionary (OED) juge cela peu probable et décrit le mot comme ayant une origine obscure. Liés : Runty (1807) ; runtish (années 1640).