Étymologie et Histoire de sadness

En vieil anglais, sæd signifiait « rassasié, plein, ayant eu sa dose (de nourriture, boisson, combats, etc.), las de quelque chose ». Ce terme provient du proto-germanique *sathaz, qui a donné en vieux norrois saðr, en moyen néerlandais sat, en néerlandais zad, en vieux haut allemand sat, en allemand satt, et en gothique saþs, tous signifiant « rassasié, comblé, plein ». Son origine remonte au proto-indo-européen *seto-, dérivé de la racine *sa- qui signifie « satisfaire ». Des termes apparentés incluent Sadder; saddest.

Au moyen anglais et au début de l'anglais moderne, les significations dominantes étaient « fermement établi, fixé ; dur, rigide, solide ; sobre, sérieux ; ordonné et régulier ». Cependant, ces sens sont désormais obsolètes, sauf dans certains dialectes. L'évolution de sens semble avoir été influencée par l'idée de « lourd, pesant » (c'est-à-dire « plein » mentalement ou physiquement), conduisant ainsi à « las, fatigué de ». Vers 1300, le sens moderne principal de « malheureux, triste, mélancolique, en deuil » émerge clairement. Une autre possibilité d'évolution aurait pu passer par le sens courant moyen anglais de « inébranlable, solidement établi, fixe » (comme dans sad-ware, signifiant « récipients en étain robustes ») et de « sérieux » à « grave ». Dans ce sens principal moderne, il a remplacé le vieil anglais unrot, qui était la forme négative de rot, signifiant « joyeux, content ».

Au milieu du 14e siècle, le mot était utilisé pour « exprimer ou être marqué par la tristesse ou la mélancolie ». Le sens « très mauvais, méchant » est apparu dans les années 1690, parfois utilisé de manière humoristique. L'usage argotique signifiant « inférieur, pathétique » date de 1899, tandis que sad sack est apparu dans les années 1920, popularisé par les forces armées américaines pendant la Seconde Guerre mondiale (notamment grâce à un personnage de bande dessinée créé par le sergent George Baker en 1942 et publié dans le magazine des forces armées américaines « Yank »). Ce terme est probablement une forme euphémistique abrégée de l'expression argotique militaire courante sad sack of shit.

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.