Étymologie et Histoire de sesame

Au début du 15e siècle, le mot sisamie désigne une « plante herbacée annuelle cultivée principalement pour ses graines ». Il provient probablement du latin sesamum (au nominatif sesama), lui-même issu du grec sēsamon (en dorien sasamon), qui signifie « graine ou fruit de la plante de sésame ». Ce terme a été emprunté très tôt, via le phénicien, au babylonien tardif *shawash-shammu (à comparer avec l’assyrien shamash-shammu, qui signifie « sésame », littéralement « graine à huile »). En latin médiéval, on le trouvait sous la forme sisaminum, et en vieux français, il était écrit sisamin.

Il apparaît pour la première fois en anglais comme un charme magique dans une traduction de 1722 de "Mille et une nuits" par Galland, où il fait s’ouvrir la porte de la cachette des voleurs dans l’histoire « Ali Baba et les Quarante Voleurs ». Son utilisation s’est étendue au-delà des contes dès les années 1790.

A warehouse, a shop, or more generally a stable, is under every private dwelling-house. When you ring the bell, the door is opened by a long string from above ; like the "Open Sesame," in the Arabian Tales. [Southey, "Letters Written During a Short Residence in Spain and Portugal," 1799]

Un entrepôt, une boutique, ou plus généralement une écurie, se trouve sous chaque maison particulière. Lorsque vous sonnez, la porte s'ouvre grâce à une longue corde tirée d'en haut ; comme le « Sésame, ouvre-toi » des contes arabes. [Southey, « Lettres écrites pendant un court séjour en Espagne et au Portugal », 1799]