Étymologie et Histoire de shrapnel

En 1806, le terme désigne « une coque remplie de balles et d'une petite charge explosive », tiré du nom du général Henry Shrapnel (1761-1842). Ce dernier a inventé une telle coque alors qu'il était lieutenant dans la Royal Artillery, durant la guerre d'Espagne. Son invention était une balle de canon creuse, remplie de plombs, qui éclatait en plein vol devant l'ennemi. Il l'appelait spherical case ammunition.

L'utilisation moderne erronée pour désigner ce qui sont en réalité des shell fragments date de 1940, pendant le Blitz. Le nom de famille Shrapnel est attesté dès le 13e siècle et serait une forme métathésée de Charbonnel, un diminutif du vieux français charbon, signifiant « charbon », utilisé pour décrire une certaine complexion, la couleur des cheveux ou une autre caractéristique.