Étymologie et Histoire de skeleton

"les ossements d'un corps réunis," dans les années 1570, issu du latin moderne sceleton signifiant "os, structure osseuse du corps," lui-même dérivé du grec skeleton soma qui se traduit par "corps desséché, momie, squelette." Ce terme provient du neutre de skeletos, signifiant "desséché" (et aussi, en tant que nom, "corps desséché, momie"), lui-même issu de skellein qui signifie "dessécher, rendre sec, parfaire" (provenant de la racine indo-européenne *skele- signifiant "dessécher, flétrir;" voir sclero-).

Skelton était une forme variante ancienne. L'utilisation du nom grec skeletos a été intégrée au latin tardif (sceletus), d'où le français squelette et l'anglais rare skelet (années 1560), ainsi que l'espagnol esqueleto et l'italien scheletro.

Le sens de "personne maigre, émaciée" apparaît dans les années 1620. L'idée de "contour ou esquisse minimale, brouillon" est attestée vers 1600, tandis que celle de "structure de soutien" pour quoi que ce soit émerge dans les années 1650, donnant ainsi naissance à skeleton key (vers 1796). L'expression désignant "la taille minimale requise pour accomplir une tâche" apparaît en 1778, à l'origine dans un contexte militaire, d'où skeleton crew (1891). L'expression skeleton in the closet, signifiant "source de honte secrète pour une personne ou une famille," date de 1812 (l'image évoquée pourrait provenir de la fable de Barbe Bleue).